“Ik had geen superbenen” – Mathieu van der Poel nog steeds op zoek naar zijn vorm voor de wereldkampioenschappen

**Aggressie van de Nederlander Kleurde Europese Kampioenschappen Wegwedstrijd**

Mathieu van der Poel deed op zondag herhaaldelijk pogingen om de Europese Kampioenschappen wegwedstrijd naar zijn hand te zetten, maar de agressie van de Nederlander werd uiteindelijk gedempt met nog 25 km te gaan en de race eindigde in een massasprint.

Tim Merlier (België) veroverde de titel voor Van der Poels landgenoot Olav Kooij, terwijl de wereldkampioen genoegen moest nemen met de 30e plaats in een van zijn laatste optredens in de regenboogtrui.

Hoewel de finale in Hasselt een groot aantal sprinters naar de Europese Kampioenschappen had getrokken, mikte Van der Poel op het breken van de race op de kasseien en heuvels van het Limburgse circuit. Hij begon zijn offensief met meer dan 100 km te rijden, waarbij hij medekandidaten zoals Mads Pedersen (Denemarken) en Matteo Trentin (Italië) meenam.

“Het was ons tactische plan om te proberen de race daar zwaar te maken en ervoor te zorgen dat we altijd iemand bij ons hadden. We hebben dat heel goed gedaan, denk ik,” zei Van der Poel volgens Het Laatste Nieuws.

“Ik heb mijn best gedaan op de weg. Maar alles viel tegen door de sterke Italiaanse blok, wat we verwachtten. Ze haalden alles en iedereen terug. Was het frustrerend? Nee, ik wist van tevoren dat het heel moeilijk zou zijn. Het is niets waar ik me aan stoor.”

• Toch, hoewel de uitkomst onvermijdelijk leek, bleef Van der Poel diep in het laatste uur van de race tegen de kansen strijden. Met nog 30 km te gaan,  was hij nog steeds voorin in een zesman groep met Pedersen en titelverdediger Christophe Laporte (Frankrijk).

“Er was natuurlijk een kans, dus we geloofden erin,” zei Van der Poel. “Maar eerlijk gezegd had ik zelf geen superbenen. De achterstand moest wat groter zijn om de finish te halen.”